荷馬時代

公元前十一至九世紀是希臘原始公社制解體的時期，因為這個時代沒有文字，能夠反映這一時代的史料僅有后來編成的《荷馬史詩》，所以歷史上就稱其為“荷馬時代”或“英雄時代”。荷馬史詩由《伊里亞特》和《奧德賽》兩部史詩組成，相傳是希臘的盲人歌手荷馬所作，實際上它是古代的民歌、神話和傳說，經許多民間歌手的吟唱、傳誦、加工，到公元前六世紀正式寫成首尾連貫的敘述詩。《伊里亞特》，共一萬五千六百九十四行，敘述希臘聯軍攻打小亞細亞的特洛耶城的故事，集中地描寫了戰爭結束前幾十天發生的事情。《奧德賽》，共一萬二千一百零五行，主要描寫伊大卡國王奧德賽在攻陷特洛耶城后歸國途中歷險的故事。兩部史詩的內容前后連接，結構嚴謹，語言簡練，情節明快，形象逼真，是古代世界中少有的文學杰作。它作為珍貴的歷史資料，不僅反映了公元前十一至九世紀希臘氏族部落解體時期的狀況，而且大量涉及邁錫尼時代的社會情景。

荷馬時代生產力的發展以鐵器的出現為重要標志。雖然在初期青銅器仍在繼續使用，但到后期逐漸被鐵器所代替。農業和手工業已相當發達。農業種植物有大麥、小麥，用牛拉犁耕地。已知深耕和輪作，在坡地上種植葡萄和橄欖。史詩中提到的家畜有牛、羊豬等。從考古發掘的材料看，這一時期手工業不及邁錫尼時代，陶器形式以幾何圖案為特色，比前期樸素很多。手工業匠人有鐵匠、木匠、制陶匠、皮革匠等之分，冶煉術也在不斷提高。自然經濟占統治地位，沒有出現錢幣，交換用牛為單位或物物交換。荷馬時代的氏族是父系氏族。氏族之上有胞族、部落。土地屬氏族公社所有。普通氏族成員從公社公田中分占小塊土地。氏族內部已經分化，氏族的首領們占有最大和最好的土地，擁有大批畜群和其他財物，逐漸變成氏族貴族。普通氏族成員中有的逐漸失去自己的份地，淪為雇工，甚至以乞討為生，流浪他鄉。奴隸制已經發生。奴隸的主要來源是戰爭俘虜，同時也有奴隸販子把掠奪、拐騙的人口販賣為奴的。奴隸數量當不會太多，且多為女奴。女奴多充當仆人，男奴則主要用于畜牧業。奴隸被視為奴隸主的財產，甚至可以任意處死奴隸。例如，史詩中的奧德賽回鄉之后，就把不忠于他的女奴殘酷地處死。不過此時奴隸與奴隸主之間的對立還沒有象后來那樣尖銳。荷馬時代的社會管理機構有議事會、人民大會和軍事首長。議事會由各氏族的長老組成，是一種常設性的機構，一些太事都要在這個會議上討論通過。人民大會的成員是全體成員男子，原則上它是全部落的最高權力機關。但從史詩反映的情況來看，人民大會實際上已被氏族貴族把持，其作用逐漸被削弱。軍事首長稱為巴賽勒斯，其主要職能是率領軍隊，并兼管宗教祭祀。原則上他們由部落推舉產生，但事實上已逐漸世襲。他們的權能與后來的王權還有區別，還不是真正意義上的王。上述情況表明，荷馬時代的希臘社會，已經處在文明時代的門檻上了。