天演論

嚴(yán)復(fù)翻譯英國人赫胥黎的《進(jìn)化論與倫理學(xué)》一書，名之為《天演論》。他于1898年譯成中文，并加了按語。后編入《嚴(yán)譯名著叢刊》中，它是研究嚴(yán)復(fù)思想的重要資料。

甲午戰(zhàn)爭失敗以后，帝國主義紛紛在中國劃分勢力范圍，它們掀起了瓜分中國的狂潮，妄圖滅亡中國。1895年，日本政府迫使清朝政府簽訂割地賠款的《馬關(guān)條約》，進(jìn)一步加深了民族矛盾和階級矛盾，更清楚地暴露了清朝統(tǒng)治者賣國投降的反動本質(zhì)，也促使了中國人民的覺醒。嚴(yán)復(fù)為了挽救民族國家的危亡，主張學(xué)習(xí)西方，變法圖強(qiáng)。他提倡西學(xué)、新學(xué)，反對舊學(xué)、中學(xué)，大量翻譯西書，《天演論》就是其中的一部。此外還翻譯多種哲學(xué)、社會學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)等方面的著作。

《天演論》在哲學(xué)思想方面提出唯物主義進(jìn)化論的思想。說“物競天擇二義，發(fā)于英人達(dá)爾文。達(dá)著物種由來一書，以考論世間動植物類所以繁殊之故。”“而萬類之所以底于如是者，咸其自己而已，無所謂創(chuàng)造者也。”認(rèn)為動植物以及整個世界的形成，都是自身不斷進(jìn)化的過程。還強(qiáng)調(diào)“物競天擇”。指出“物類之生乳者至多，存者至寡，存亡之間，間不容發(fā)。其種愈下，其存彌難。此不僅物然而已。”認(rèn)為適者生存，不適者滅亡。要求中國如能順應(yīng)這種“天演”規(guī)律，就會由弱變強(qiáng)，否則將會“亡國滅種”。“是故天演之秘，可一言而盡也，……進(jìn)者存而傳焉，不進(jìn)者病而亡焉。”但又提出生物進(jìn)化不是內(nèi)因，而是外因。“大字之內(nèi)，質(zhì)力相推，非質(zhì)無以見力，非力無以呈質(zhì)”，這種進(jìn)化論，是一種庸俗進(jìn)化論。主張量變、漸進(jìn)，否認(rèn)質(zhì)變、飛躍。主張改良，否認(rèn)革命。在認(rèn)識論上，認(rèn)為客觀事物是“因”，人的認(rèn)識是“果”，肯定“有外因，始生內(nèi)果”。但又認(rèn)為“因”與“果”是否一致，則不可知。“吾所知者，不逾意識”，“是實非幻者，惟意而己”。這是唯心主義和不可知論。

《天演論》上半部是唯物論，下半部是唯心論。上半部主要講生物界的進(jìn)化發(fā)展，宣傳科學(xué)的達(dá)爾文主義。下半部主要講社會進(jìn)化發(fā)展，以生物界的自由競爭代替社會上的階級斗爭，則是反動的社會達(dá)爾文主義。它在當(dāng)時有很大影響，對于戊戌變法起了推動作用。